Принеси мне голову Прекрасного принца - Страница 67

К концу дня принц вышел на поляну и решил отдохнуть. Когда он проснулся, в лесу уже начало смеркаться, а невдалеке слышались шаги. Принц стал на четвереньки и пополз в кусты, на ходу нащупывая рукой рукоятку меча. Только тут он вспомнил, что бросил Экскалибур. Тогда принц вытащил нож и осторожно выглянул из-за ежевичного куста. На поляне появился маленький лохматый пони.

– Здравствуй, молодой человек, – сказал пони, остановившись и глядя прямо на куст, за которым спрятался принц. Принца не очень удивило, что пони говорит на человеческом языке, – в конце концов, лес же заколдованный.

– Здравствуй, – ответил он.

– Куда держишь путь? – спросил пони.

– Я ищу заколдованный замок. Он должен быть где-то рядом, – объяснил принц. – Мне нужно спасти прекрасную деву по имени принцесса Скарлет, которая лежит там в волшебном сне.

– Ох, и ты про эту Дремлющую принцессу, – устало сказал пони. – Ты не первый, кто ищет ее в этих местах.

– А где же другие?

– Все они погибли, – ответил пони, – за исключением тех немногих, кто еще продолжает поиски и кому суждено тоже погибнуть, причем очень скоро.

– Вот как? Что ж, я им очень сочувствую, и все же от судьбы не уйдешь, – глубокомысленно изрек принц. – Было бы еще хуже, если бы принцессу разбудил не тот парень.

– А ты – тот парень? – поинтересовался пони.

– Тот самый.

– Как тебя зовут?

– Прекрасный.

– Прекрасный принц?

– Да.

– Тогда ты действительно тот самый. Меня послали на поиски тебя.

– Кто послал?

– А, это длинная история, – уклончиво ответил пони. – В свое время тебе все расскажут – если ты до этого доживешь.

– Конечно, доживу, – сказал принц. – Самое главное, что я – тот самый принц.

– Ладно, садись на меня. Мы все обсудим в пути.

Глава 4

Долго Прекрасный принц ехал верхом на пони. В конце концов лес кончился и принц оказался на большой поляне, где было разбито множество палаток. Между палатками разгуливали рыцари в праздничных доспехах. Они рвали зубами жареные на вертеле огромные куски мяса и заигрывали с девицами в остроконечных шляпках и прозрачных вуалях, которые ходили туда-сюда, предлагая рыцарям вино, мед и другие напитки. На поляне расположился даже небольшой оркестр, наигрывавший веселые мелодии.

– Кажется, здесь собралась приятная компания, – сказал принц.

– Не верь глазам своим, – отозвался пони.

– Почему я не должен верить своим глазам?

– Послушай меня, пока не поздно.

Той частью своего мозга, которая чудом сохранила древнюю мудрость, принц понимал, что маленькие лохматые пони, нежданно-негаданно появляющиеся в лесу, не станут давать дурных советов. Но он также понимал и другую истину: люди не обязаны следовать этим советам, потому что, если бы человек всегда прислушивался к голосу разума, с ним никогда не происходило бы ничего интересного.

– Я голоден, – возразил принц. – К тому же не исключено, что эти рыцари знают дорогу к волшебному замку.

– Потом не говори, что я тебя не предупреждал, – только и промолвил пони.

Прекрасный принц пришпорил пони, и тот легкими шажками затрусил вперед.

– Эй, там! – крикнул принц, приближаясь к толпе рыцарей.

– Иди сюда! – отозвались те.

Прекрасный принц подъехал ближе.

– Ты рыцарь? – спросил тот, что стоял впереди.

– Именно так.

– Тогда где же твой меч?

– Это длинная история, – ответил принц.

– Расскажи нам ее, мы послушаем.

– Мне попался меч по имени Экскалибур, – начал принц. – Я думал, это порядочный меч, но только мы остались вдвоем, он принялся ругать меня такими словами, какие вы и представить себе не можете. А потом повел себя совсем уж странно. В конце концов мне пришлось от него уйти, иначе он убил бы меня.

– Это весь твой рассказ, да? – уточнил один из рыцарей.

– Это не просто рассказ, это то, что случилось со мной на самом деле.

Рыцарь махнул рукой. Из белой палатки вышли два других рыцаря. Они несли голубую атласную подушку, а на ней лежал меч – зазубренный, покрытый ржавчиной, кисточки на рукоятке истрепались… Впрочем, узнать его было нетрудно.

– Это твой меч? – спросил рыцарь.

– Да, хотя при нашем расставании он выглядел совсем иначе, – признался принц.

Тонким, дребезжащим голосом Экскалибур вымолвил:

– Благодарю, друзья. Кажется, я могу стоять без посторонней помощи.

Меч осторожно сполз с подушки и чуть было не упал плашмя. Все же ему удалось сохранить равновесие и встать вертикально. Яркий самоцвет на его эфесе пристально, не мигая, смотрел на принца.

– Это он. Точно, он, – сказал Экскалибур. – Тот самый негодяй, который бросил меня на поле брани.

Рыцари повернулись к Прекрасному принцу:

– Меч говорит, что ты бросил его на поле брани. Это правда?

– Все было совсем не так, – ответил принц. – Меч, должно быть, бредит.

Экскалибур покачнулся, но все же удержался в вертикальном положении.

– Друзья мои, – промолвил он, – разве я похож на сумасшедшего? Говорю вам, этот тип ни с того ни с сего вдруг выбросил меня и оставил ржаветь на склоне холма!

Прекрасный принц повертел пальцем у виска, давая понять, что Экскалибур не в своем уме. Рыцари заколебались. Один из них тихо, однако так, что было слышно всем, сказал другому:

– Меч немного странный, конечно, но уж никак не сумасшедший.

К принцу подошел еще один рыцарь – высокий, седобородый мужчина с орлиным взором и тонкими губами – по всем признакам, лицо официальное. Он извлек пергаментный опросный лист и авторучку.